Murió Rafael Ithier, fundador de El Gran Combo de Puerto Rico, a los 99 años

El Gran Combo, en donde se desempeñó como director, pianista y arreglista, llevando a la agrupación a convertirse en un referente mundial de la salsa

El maestro de la salsa falleció a los 99 años; su legado con El Gran Combo marcó la historia musical de Puerto Rico y de toda Latinoamérica.

Rafael Ithier, leyenda de la salsa, pianista y fundador de la orquesta El Gran Combo de Puerto Rico, falleció este sábado a los 99 años debido a complicaciones de salud. Según informó una fuente cercana citada por EFE, el maestro estaba hospitalizado con neumonía y no logró superar su delicado estado.

Con una trayectoria de casi siete décadas, Ithier se consolidó como una de las figuras más influyentes de la música latina. Desde 1962 fue el corazón y la mente de El Gran Combo, en donde se desempeñó como director, pianista y arreglista, llevando a la agrupación a convertirse en un referente mundial de la salsa.

La noticia de su muerte provocó una ola de reacciones en la industria musical. El salsero Víctor Manuelle lo definió como “el empresario más visionario y de más vigencia que existió y existirá en la historia de la salsa”, agradeciendo cada consejo y conversación compartida con él.

Por su parte, la cantante Olga Tañón resaltó su profesionalismo y su enorme aporte al género: “Su contribución en la música tiene un antes y un después”.

Agrupaciones como la Sonora Ponceña también expresaron su dolor: “Hoy el cielo recibe a un gigante de la música, y en la tierra queda un legado eterno”. Desde Colombia, la orquesta Guayacán destacó que su historia “queda escrita en cada coro, cada timbal y cada paso de salsa”.

Entre sus últimas apariciones se encuentra su participación junto a El Gran Combo en el especial navideño “Estampas de mi tierra”, del Banco Popular de Puerto Rico, donde interpretaron el tema “Alegría y paz”, un homenaje musical que ahora cobra un valor aún más significativo.

Rafael Ithier nació el 29 de agosto de 1926 en San Juan, influenciado desde muy joven por el entorno musical de su familia. Su trayectoria discográfica con El Gran Combo incluye álbumes emblemáticos como Menéame los mangos, Acángana (1963) y El caballo pelotero (1964), producciones que llevaron la salsa a distintos rincones del mundo.

La orquesta, además, dejó huella en la televisión puertorriqueña con doce programas semanales durante siete años.

Hoy, el mundo de la salsa despide a uno de sus pilares más grandes. Su legado musical, cultural y empresarial perdurará en las futuras generaciones que continúen vibrando con la salsa que él ayudó a construir.