El Ministerio de Defensa ordenó abrir una investigación en el Batallón de Infantería Aerotransportado Rifles 31, luego de que un reportaje del diario estadounidense The New York Times evidenciara el avance de una mina ilegal de oro hacia instalaciones de una base del Ejército.
De acuerdo con la publicación, la mina conocida como “La Mandinga” funciona bajo un esquema en el que los mineros deben pagar una especie de impuesto para poder operar. Imágenes captadas con dron muestran a trabajadores utilizando mangueras de alta presión para remover tierra en una zona que, según la denuncia, ya correspondería a predios militares.
En un primer momento, el coronel Daniel Echeverry, comandante del batallón, negó que existiera explotación dentro de la base, asegurando que solo tenía conocimiento de actividades ilegales en zonas cercanas. Sin embargo, tras realizar un recorrido en el lugar, reconoció que la mina ya había ingresado a terrenos del Ejército.
Durante la intervención, soldados destruyeron parte de la maquinaria empleada en la extracción ilegal, rociándola con gasolina y prendiéndole fuego. La acción generó momentos de tensión, ya que algunos mineros reaccionaron con machetes y piedras, mientras los uniformados respondían cortando mangueras con motosierras.
El ministro de Defensa advirtió que cualquier posible omisión, conducta irregular o vínculo con estas actividades será investigado a fondo y sancionado conforme a la ley.
El caso vuelve a encender las alertas sobre la expansión de la minería ilegal en el país y su capacidad de penetrar incluso zonas bajo control de la Fuerza Pública.
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