Las capturas fueron realizadas por agentes especiales del Servicio Nacional de Fronteras de Panamá (Senafront) en el área norte, en la cabecera del río Pito, provincia del Darién, como parte de la denominada Operación Escudo de Acero.
De acuerdo con el organismo de seguridad, durante el operativo fueron encontrados campamentos improvisados, dragas, motobombas y otros elementos que presuntamente eran utilizados para la extracción ilegal de oro en esta zona selvática.
Los 21 ciudadanos colombianos, cuyas identidades no fueron reveladas, quedaron a disposición de las autoridades competentes para adelantar los procedimientos judiciales correspondientes.
La operación hace parte de un amplio despliegue de seguridad que Panamá mantiene en la frontera con Colombia para combatir actividades ilícitas en el Darién.
Según el Senafront, más de 700 agentes de fuerzas especiales han sido desplegados en puntos considerados estratégicos, incluidos los puestos binacionales de vigilancia que funcionan a lo largo de la frontera selvática entre ambos países.
Las autoridades panameñas sostienen que detrás de buena parte de las actividades de minería ilegal en el Darién estaría el Clan del Golfo, organización criminal colombiana que, según sus investigaciones, ejerce control sobre diferentes actividades de la economía ilícita en la zona.
El subdirector general del Senafront, comisionado Héctor De Sedas Cedeño, explicó que la extracción ilegal de oro hace parte de un complejo sistema de economía criminal que las autoridades buscan desarticular.
Según las autoridades panameñas, el Clan del Golfo cobraría a los mineros ilegales por ingresar y operar en territorio de Panamá. Posteriormente, cuando el oro es trasladado hacia Colombia, los mineros tendrían que entregar un porcentaje del metal extraído y, en algunos casos, la organización también compraría directamente el oro obtenido de manera ilegal.
En otro operativo realizado previamente en el río Mangle, las autoridades panameñas reportaron la captura de 13 personas, algunas de ellas señaladas de pertenecer presuntamente al Clan del Golfo.
El despliegue binacional busca fortalecer el control de la extensa frontera selvática y combatir actividades como la minería ilegal, el narcotráfico y el tráfico de migrantes.
Las autoridades continúan con las operaciones para identificar las estructuras que estarían detrás de estas actividades y establecer el grado de responsabilidad de los capturados.
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